Vénus – O Irmão gémeo da Terra

Vénus é o segundo planeta a contar do Sol, orbitando-o a cada 224,7 dias.  Tem o nome da deusa romana do amor e da beleza e provavelmente tem este nome porque é o mais brilhante dos corpos celestes  além da Lua e do Sol. Vénus é também conhecido pela estrela da manhã,  estrela da tarde e ainda por estrela do pastor.
A sua rotação é um pouco invulgar, pois é extremamente lenta – de longe, a mais lenta do sistema solar- (243 dias terrestres por cada dia em Vénus, um pouco maior que um ano) e retrógrada.
Ao contrário dos restantes planetas do sistema solar que  orbitam e giram sobre seu eixo no sentido anti-relógio, Vénus gira em sentido contrário. A razão deste fenómeno, poderá estar ligado a mudanças caóticas provocadas por perturbações planetárias e efeitos de maré sobre sua densa atmosfera ou poderá ter sido vítima de uma enorme colisão com um outro corpo celeste que provocou a alteração da rotação.
No equador, Vénus gira a 6,5 km/h, enquanto, na Terra, a velocidade de rotação é de cerca de 1 670 km/h.  Na superfície de Vénus, o tempo entre um nascer do Sol e outro seria de 116,75 dias terrestres.

Vénus é por vezes tido como irmão “mau” da Terra, pois é semelhante em muitos aspectos:

– É apenas um pouco mais pequeno que a Terra (95% do diâmetro da Terra, 80% da massa da Terra).
– Ambos têm poucas crateras, o que indica superfícies relativamente jovens.
– As suas densidades e composições químicas são similares.
– O interior de Vénus é provavelmente muito semelhante ao da Terra: um núcleo de ferro com um raio de cerca de 3 000 km, um manto de rocha derretida,  na maioria do planeta.

Devido a estas parecenças, pensou-se que por baixo das suas densas nuvens, Vénus seria como a Terra e que até pudesse albergar vida, no entanto este irmão não podia ser mais diferente.
A pressão à superfície é de 90 atmosferas, tornando-a num inferno. A atmosfera é composta maioritariamente por dióxido de carbono e está envolta por uma camada de nuvens  como muitos quilómetros de espessura compostas por ácido sulfúrico altamente reflexivas,que impedem a libertação de calor.
A densa atmosfera produz um enorme efeito de estufa que faz subir a temperatura à superfície acima dos 460.ºC (quente o suficiente para derreter chumbo). A superfície é na realidade mais quente que a de Mercúrio.
No início, a atmosfera de Vénus era muito mais parecida com a da Terra  e havia provavelmente substanciais quantidades de água líquida na superfície, mas o efeito estufa foi causado pela evaporação da água original, o que gerou um nível crítico de gases de efeito estufa na atmosfera.

Existem fortes ventos (350 km/h) nas nuvens superiores de Vénus, mas à superfície são muito lentos, não mais que uns poucos quilómetros por hora.
A maioria da superfície de Vénus é caracterizada por planícies com pouco relevo, mas existem também algumas extensas depressões.
Não existem crateras pequenas em Vénus, pois provavelmente os meteoritos queimam-se na densa atmosfera de Vénus antes de atingir a superfície. A superfície mais antiga parece ter mais ou menos 800 milhões de anos. O extenso vulcanismo nessa altura limpou a superfície anterior incluindo grandes crateras que poderiam ter existido.
O campo magnético de Vénus é muito mais fraco e este é induzido por uma interacção entre a ionosfera e o vento solar e não por um dínamo no núcleo, como na Terra.  A inexistência do dínamo deve-se à falta de convecção, o que levou à elevação da temperatura do manto, reduzindo assim o fluxo de calor para fora do núcleo. Como resultado, não existe um dínamo que possa gerar um campo magnético e a energia calorífica do núcleo é usada para reaquecer a crosta, além de que Vénus parece  não ter um núcleo interno sólido.