Urano

Urano é o sétimo planeta a contar do Sol e o terceiro maior em diâmetro. Foi o primeiro planeta a ser descoberto nos tempos modernos por William Herschel, em 13 de Março de 1781. Primeiramente recebeu o nome de “Georgium Sidus” (o planeta Georgiano) em honra do Rei George III.  O nome “Urano” surge em conformidade com os outros nomes dos planetas da mitologia, o deus do céu, o pai de Cronos (Saturno) e avô de Zeus (Jupiter).
A maioria de todos os planetas giram num eixo quase perpendicular ao plano da eclíptica, mas o eixo de Urano é quase paralelo à eclíptica. Isto resulta no facto das regiões polares de Urano receberem mais energia do Sol do que as regiões equatoriais. Urano é no entanto mais quente no seu equador do que nos pólos.

Urano tem uma massa de aproximadamente 14 vezes a da Terra, tornando-o o menos massivo dos planetas gigantes. O seu diâmetro é um pouco maior que o de Neptuno e aproximadamente quatro vezes o da Terra. Este valor indica que é composto principalmente de gelos, tais como água, amónia e metano. A massa total de gelo no interior do planeta não é conhecida com precisão, mas deve estar entre 9,3 e 13,5 massas terrestres. Hidrogénio e Hélio constituem uma pequena parte do total, entre 0,5 e 1,5 massas terrestres. O restante da massa que não é gelo (de 0,5 a 3,7 massas terrestres) é considerado material rochoso.
O núcleo é relativamente pequeno, com uma massa de apenas 0,55 massas terrestres e um raio inferior a 20% do planeta; o manto compreende a maior parte do planeta, com aproximadamente 13,4 massas terrestres, enquanto a atmosfera superior tem uma massa de aproximadamente 0,5 massas terrestres e se estende pelos 20% restantes do raio planetário.
Ainda não se sabe a razão pela qual a temperatura interna de Urano é tão baixa. A menor temperatura registada na foi de –224 °C, tornando-o o planeta mais frio do Sistema Solar. Uma das hipóteses aponta para que Urano tenha sido atingido por um grande impacto, que expeliu a maior parte do seu calor primordial. Outra hipótese é de que existe algum tipo de barreira nas camadas superiores na atmosfera que impede o calor do núcleo de atingir a superfície.
A sua cor azulada é o resultado da absorção de luz vermelha do metano nas camadas superiores da atmosfera. Podem existir bandas coloridas tal como em Júpiter mas estão escondidas da vista pela c amada superior de metano.
Tal como os outros planetas gasosos, Urano tem anéis e tal são muito escuros, compostos na sua maioria por grandes partículas até 10 metros em diâmetro, sem contar com partículas de pó fino. Existem 11 anéis conhecidos, todos muito ténues; o mais brilhante é conhecido com o anel Epsilon. Os anéis de Urano foram os primeiros a ser descobertos depois dos de Saturno.
O campo magnético de Urano é estranho pois não está centrado no centro do planeta e está inclinado quase 60 graus com respeito ao eixo de rotação. É provavelmente gerado pelo movimento a pouca profundidade dentro de Urano.
Urano tem 27 satélites: 21 já com nome e outros 6 ainda sem nome. Ao contrário dos outros corpos do sistema solar que têm nomes da mitologia clássica, as luas de Urano vêm os seus nomes derivados da literatura de Shakespeare e Pope. Formam três classes distintas: os 11 interiores mais pequenos e escuros descobertos pela Voyager 2, os 5 maiores, e os descobertos mais recentemente e mais distantes. A maioria tem órbitas quase circulares no plano do equador de Urano (e estão por isso num grande ângulo em relação ao plano da eclíptica); os 4 mais exteriores são muito mais elípticos.