O Fim do mundo

 Existem inúmeras profecias e previsões sobre o fim do mundo e da Humanidade. Independentemente de profecias mais ou menos loucas e descabidas, é mais do que certo que a Terra teve um início e terá um fim. O nascimento da Terra, assim como o seus destino estão intimamente ligados ao Sol e então sim, será o verdadeiro fim do mundo.
O Sol atingiu já metade do seu ciclo de vida, restando-lhe mais uns 7 000 milhões de anos até se transformar em anã branca, no entanto o processo para a passagem para gigante vermelha deverá ocorrer dentro de uns 5 000 milhões de anos.
O Sol, assim como qualquer outra estrela semelhante, irá por acabar por consumir todo o seu combustível. Primeiro, irá consumir todo os seu hidrogénio, tendo por consequência a expansão do núcleo em direcção à superfície. Isso deixará o Sol ainda mais brilhante e mais quente transformando-se numa gigante vermelha.
Na fase de gigante vermelha, o Sol irá expandir enormemente provavelmente (250 vezes), no entanto com apenas 67% da sua actual massa, até à órbita da Terra, engolindo desta forma o nosso planeta. Essa expansão será bastante rápida, cerca de 5 milhões de anos e então será o fim do mundo, o fim da Terra.   Provavelmente dentro de 1100 milhões de anos a atmosfera terrestre irá desaparecer, pois o Sol tornar-se-à 10% mais quente, o que levará os oceanos a evaporarem e o processo continuará por mais 3500 mil milhões de anos, quando o Sol estiver 40% mais quente. O enorme aumento de temperatura fará evaporar todos os oceanos e extinguido toda a vida, para além de varrer completamente a nossa atmosfera. Além disso, os níveis de radiação serão altíssimos, e sem a protecção da atmosfera, a vida como a conhecemos deixará de existir. A Terra, transformar-se-á numa pedra dentro da fornalha estelar, sendo esse o fim do mundo.
Enquanto todo esse processo decorrer, todos os planetas mais próximos do Sol estarão condenados, mas a expansão do Sol trará mudanças para os mundos mais distantes. O gelo derreterá na lua Europa, de Júpiter, sob o calor inédito do Sol gigante. Plutão também irá aquecer com a luz e o calor da nova forma do Sol.
Quando o Sol atingir seu tamanho máximo, já como uma estrela gigante vermelha, o núcleo de hélio vai chegar a uma temperatura de 100 milhões de graus, quente o suficiente para desencadear a fusão do próprio hélio. Quando a fusão acontecer, os átomos de hélio serão desintegrados, libertando grandes quantidades de energia no processo.

As mudanças no Sol não irão cessar e então entrará numa nova fase. O Sol vai perder mais de um quarto da massa de sua superfície exterior. Ao início, vai parecer que obteve um novo sopro de vida e terá início um período de duração de mais ou menos 100 milhões anos, durante o qual poucas mudanças ocorrerão.  Com a fusão do hélio, serão produzidos átomos de carbono e oxigénio. Com o acumular destes elementos no núcleo, novas reacções acontecerão. O Sol irá novamente dilatar até duplicar o seu tamanho. Finalmente, o hélio do núcleo irá esgotar e carbono e o oxigénio vão entrar em colapso, mas não será o suficiente para desencadear novas reacções de fusão.
Sem combustível, o Sol vai entrar no fim da sua vida. Irá crescer ainda mais durante o processo de queima do último hélio e hidrogénio. No final, será 180 vezes maior do que o Sol que conhecemos e milhares de vezes mais brilhante. Enormes quantidades de sua atmosfera serão lançadas para o espaço, até que quase metade de sua massa seja perdida. A perda de massa fará com que os planetas Vénus e Terra – se tiverem sobrevivido e que serão pouco mais do que rocha queimada – se distanciem ainda mais.

 A fina camada de remanescente de hélio que rodeia o núcleo de carbono e oxigénio tornar-se-ão instáveis. O Sol começará a pulsar violentamente e de cada vez que ele pulse, perderá mais massa. O pulso final levará o último pedaço da camada exterior. Tudo o que restar será um núcleo nu do tamanho aproximadamente igual ao da Terra, porém  extremamente quente, embora seja apenas um calor residual que lentamente irá arrefecer e  tornar-se numa esfera fria.